香港资深电影人施南生日前病逝，享寿75岁，也让她影坛留下的经典故事再度引发关注。其中，张曼玉出道前在百货公司做童装销售员，虽然因「不够漂亮」被导演拒绝录用，但在施南生的鼓励下参选港姐，最后逆袭成为一代国际影后。

施南生在「新艺城」时期培养过大批新演员。她曾苦口婆心地劝袁洁莹、罗美薇、陈加玲、罗明珠等新演员多读书，直言要懂得自我增值，认为良好的学问就是最好的嫁妆，多看书更是自我增值的最佳方法。她曾对一众新人推心置腹地说﹕「在这一行勤力很重要，要明白勤力未必有成果，但不用功肯定没有机会，只靠外表不会长久。」

当年张曼玉在香港中环的英式百货公司连卡佛（Lane Crawford）童装部做售货员，导演杨凡见到张曼玉后曾向施南生推荐说：「这个女孩很行，有独特气质。」施南生约张曼玉见面后的印象是﹕「她第一次来见我，穿什么衣服我都记得，长了兔仔牙，性格很爽朗，不是美女型但有气质。」

非常欣赏张曼玉的施南生，极力向正在筹拍电影《追女仔》的导演石天推荐。不料，石天在面试张曼玉后却丢下一句「都唔靓」（不漂亮）而拒绝录用，两大女主角分别用了港台其他两名女星。施南生虽然感到非常可惜，但也无可奈何。

电影试镜受挫后，张曼玉向施南生透露，自己有意竞选香港小姐。施南生毫不犹豫地说：「赶快去，这是成名捷径！」鼓励她放手一试。1983年，张曼玉在香港小姐选美中一战成名，一举夺得港姐亚军及「最上镜小姐」奖项，成功打开知名度，并正式展开演艺生涯。

随着张曼玉迅速走红，昔日曾拒绝她的导演似乎如梦初醒，纷纷回头找施南生邀张曼玉拍戏。面对热情的请托，施南生没好气地回应：「太晚啦！人家早就签了无缐电视（TVB）。」展现出对张曼玉的力挺和照顾。

进入演艺圈，张曼玉除了出演《新扎师兄》《画出彩虹》等多部热门港剧，还出演过近80部电影。她曾获得5届香港电影金像奖和4届台湾金马奖影后，成为这两项殊荣的纪录保持者。而且，张曼玉也是迄今惟一一位同时获得柏林影展、戛纳影展和亚太电影节影后的华人演员。

张曼玉将施南生视为一生的伯乐与挚友，并通过多种深情且体贴的方式来感谢施南生的提携之恩。在施南生晚年及生病住院期间，张曼玉多次被媒体拍到低调前往医院探视，排除所有工作与外界打扰，默默陪伴施南生走完人生最后的旅程。

作家亦舒在《流金岁月》塑造的经典独立女性角色「蒋南孙」，其现实原型正是施南生。张曼玉在电影版《流金岁月》中饰演「蒋南孙」一角，用精湛的演技将施南生那种干练、洒脱且不凡的气质呈现在大银幕，被视为对伯乐最高级的致敬与谢意。

张曼玉在演艺事业的选择上深受施南生当年鼓励她「做自己、不要盲从传统标准」的影响。她后期拒绝花瓶标籤、追随内心甚至淡出影坛追求音乐梦的率真个性，正是对施南生风骨的继承。